Từ những năm 1960, những dấu hiệu cho thấy sự phát triển ngày càng tăng của suy thoái môi trường, con người đã bắt đầu ý thức được về những ảnh hưởng có hại của mình đối với môi trường sống.

Các hoạt động hưởng ứng Ngày Môi trường thế giới do Chương trình Môi trường Liên hợp quốc (UNEP) phát động được Việt Nam tổ chức từ năm 1982, góp phần nâng cao nhận thức của người dân về bảo vệ môi trường, bảo tồn đa dạng sinh học, phát triển bền vững và ứng phó với biến đổi khí hậu. Từ năm 2016, Chính phủ đã thực hiện chủ trương đổi mới hình thức tổ chức các hoạt động hưởng ứng Ngày Môi trường thế giới, trong đó tập trung các nguồn lực để thực hiện "Tháng hành động vì môi trường" trên phạm vi cả nước với các hoạt động thiết thực, huy động sự tham gia rộng rãi của các đơn vị, tổ chức, cá nhân nhằm tăng cường hiệu quả truyền thông, tạo sự lan tỏa nhanh trên diện rộng góp phần nâng cao nhận thức, ý thức bảo vệ môi trường cho cộng đồng.

Chủ đề Ngày Môi trường thế giới năm 2019 là: "Ô nhiễm không khí và hành động của chúng ta". Có các dạng ô nhiễm không khí khác nhau:

- Ô nhiễm không khí trong nhà (hộ gia đình) do hệ thống bếp nấu, sưởi ấm và ánh sáng.

- Ô nhiễm không khí ngoài trời (xung quanh) do phát thải từ các hoạt động sản xuất điện, giao thông, lò đốt công nghiệp, các cơn bão bụi, bão cát.

Mỗi năm có 6,5 triệu người trên thế giới bị chết sớm do chát lượng không khí kém; 3,7 triệu người chết do ô nhiễm không khí ngoài trời.

Để nâng cao chất lượng không khí cần thực hiện các hoạt động sau:

- Sử dụng hệ thống bếp nấu và hệ thống sưởi sạch tại các vùng nông thôn.

- Sử dụng nhiên liệu sạch.

- Sử dụng dầu sạch và động cơ cải tiến, thân thiện với môi trường cho các phương tiện giao thông vận tải.

- Áp dụng các tiêu chuẩn chặt chẽ đối với khí phát thải của các phương tiện giao thông.

- Chuyển đổi từ sử dụng đèn dầu sang các công nghệ chiếu sáng sạch như đèn năng lượng mặt trời.

- Không đốt rác.

- Ưu tiên phương pháp đi bộ, đạp xe đạp hoặc các phương tiện giao thông công cộng thay cho các phương tiện giao thông cá nhân.

- Sử dụng công nghệ sạch, thân thiện với môi trường đối với các ngành công nghiệp, máy móc.

- Xây dựng, thi hành, tuân thủ các tiêu chuẩn về chất lượng không khí.

- Đầu tư vào lĩnh vực năng lượng tái tạo.